国家开放大学成立于1978年，前身是邓小平同志亲自倡导并批示创办的中央广播电视大学。2012年6月，中央广播电视大学更名为国家开放大学。2020年8月教育部党组审议通过《国家开放大学综合改革方案》，并以部发文印发，明确要求把国家开放大学建成中国终身教育的主要平台。2022年11月8日，教育部办公厅关于国家开放大学加挂国家老年大学牌子的通知。

　　截止于2022年，国家开放大学由1个总部、45个分部、3735个学习中心组成。开设专业226个。学校与相关部委、行业合作成立了14个行业学院和11个专门学院。